Дерево какао

Дерево какао: описание продукта

Деревом какао (или шоколадным деревом) называют вечнозеленое дерево Theobroma cacao, родиной которого, по последним исследованиям, являются влажные тропические леса бассейна Амазонки (раньше считалось, что юго-восток Мексики). Дикие виды этого растения сегодня можно встретить в Андах на высоте 200–400 метров, в бассейнах рек Амазонка и Ориноко. Культивируют же его по всему миру (крупнейшие страны-производители – Кот д’Ивуар, Гана, Индонезия, Нигерия, Бразилия, Камерун, Эквадор).

Цветки и плоды какао развиваются на стволе или толстых ветвях — по-научному это явление называется «каулифлория». При благоприятных условиях цветение какао наступает на втором году жизни, однако плодоносить дерево начинает на 4–5-й год (и приносит плоды 20-25 лет подряд).

Плод какао яйцевидный, его длина от 15 до 30 см, диаметр - 8-10 см, вес - 0,5 килограмма; цвет спелого плода варьируется от желтого до оранжево-красного. Мякоть плода какао — вязкая, кисло-сладкая, её можно есть; в некоторых странах Америки из нее даже делают алкогольные напитки.

Помимо мякоти, внутри плода какао тесными горизонтальными рядами располагаются 25–60 миндалевидных семян различной окраски (от фиолетовой до белой). Они-то и называются какао-бобами. У сырых какао-бобов (благодаря дубильным веществам и теобромину), в них совсем не чувствуется характерный для шоколада вкус и аромат.