Представители признанного полвека назад народа живут в более чем 40 странах мира, а их общая численность составляет около 18 миллионов человек. Больше всего цыган живет США, Молдове, Хорватии, Канаде, Албании, Румынии, Беларуси, Аргентине, Бразилии, России и других странах.
Ранние теории ученых и современные изучения генома сходятся в том, что цыгане в свое длительное странствие отправились много веков назад из Индии. Веселый нрав, отсутствие письменности, кочевой образ жизни и многие другие особенности сформировали уникальную богатую культуру и традиции, в том числе, кулинарные. Они имеют сходство у всех цыган в мире, но при этом несут отпечаток страны пребывания.
Большинство современных представителей народа живут оседло и готовят блюда, распространенные в местной среде. Российские цыгане часто подают на стол первые блюда, такие как борщ, солянку с капустой, рисом и мясом шах ттулярдо или паприкаш – густой мясной суп с перцем, помидорами и картофелем. Летом очень популярен щавелевый суп шутлага. Из каш уважением пользуются перловая и гречневая.
Холодец, солонина, колбасы, свиной окорок и другие мясные блюда тоже часто встречаются, а особенно популярны голубцы, называемые сарми. Большинство блюд густые, сытные и питательные. Из мучных изделий предпочитают лепешки из пресного теста, сделанные на сковороде, пироги, пирожки с картофелем, мясом, капустой, другими начинками.
В прошлом меню цыган было не столь обширным и часто ограничивалось ингредиентами, которые удобно взять в дорогу или добыть в пути. Например, запекали ежей на углях. Для этого зверька покрывали толстым слоем глины и клали в огонь, несколько раз переворачивали, а затем убирали глину вместе с иглами. Были в рационе и улитки. Их считали больше лакомством, нежели основной пищей.
Существовали и серьезные запреты, которые во многих уголках мира до сих пор сохранились. Мясо коней, собак и птиц цыганам нельзя употреблять даже под страхом смерти от голода. Кони и собаки оставались главными спутниками кочевой жизни, а вольные птицы – близкими по духу созданиями, поэтому их убийство и, тем более, потребление считали большим грехом.
Недавно «Гастрономъ» писал о блюдах, для дегустации которых нужна смелость.