Готовим абрикосы к сушке
Выбирая абрикосы для будущей домашней кураги, помните — годятся только спелые и здоровые плоды. Из подгнивших, с плесенью или переспевших ничего хорошего не выйдет: они только испортят соседние фрукты. Следующий важный момент: идеальная курага получается из крупных сортов с сочной мякотью, а по вкусовым качествам ориентируйтесь на свои предпочтения. Можно даже, придя на рынок, купить на пробу по несколько штук разных сортов, а вернувшись домой, не спеша распробовать и сделать окончательный выбор.
Абрикосы тщательно моют проточной водой, смывая пыль и остатки возможных ядохимикатов. Если нет проточной, меняйте воду минимум 2–3 раза. Затем плоды нужно обсушить, разрезать и удалить из каждого косточку. На следующем этапе абрикосы замачивают на несколько минут в растворе свежевыжатого лимонного сока. Обычно на 3 кг абрикосов берут 4 стакана воды и 4 крупных лимона. Так курага не потемнеет при сушке. Надо сказать, что на производстве вместо лимонного сока используется раствор сернистой кислоты, или диоксид серы, поэтому если видите очень яркую и блестящую курагу, знайте — ее перед сушкой обрабатывали.
Как сушить абрикосы
Сушить абрикосы можно несколькими способами: на солнце, в электросушилке, в духовке, в аэрогриле. Давайте разберем каждый способ подробнее.
Как сушить абрикосы на солнце
Подготовленные половинки абрикосов укладывают в один слой срезом вверх на застеленную чистой хлопковой тканью решетку. Очень важно, чтобы плоды проветривались не только сверху, но и снизу. Так они высохнут равномерно и не начнут портиться в процессе сушки. Чтобы защитить будущие сухофрукты от насекомых, сверху их обычно прикрывают марлей или тонкой тканью. Подготовленным абрикосам вначале дают чуть подвялиться в тени, буквально в течение 3 часов, а затем выносят на солнце. На ночь обязательно убирают в помещение. Есть еще один способ, он очень распространен в Узбекистане — нанизывать абрикосы на леску или нитку и развешивать в солнечном помещении. На такую сушку уходит обычно несколько дней.
Как сушить абрикосы в электросушилке
Принцип работы электросушилки, она же дегидратор, заключается в обезвоживании продукта путем обдува потоком горячего воздуха заданной температуры. Подготовленные половинки абрикосов раскладывают на поддонах срезом вверх в один слой и устанавливают в сушилку на самый нижний ярус при температуре 50–60 °С. Важно сразу обдать будущую курагу горячим воздухом — так она потеряет меньше цвета, поэтому поддоны устанавливают по одному. Время сушки зависит и от мощности дегидратора, и от сорта абрикосов, и от сочности плодов. В среднем это 10–20 часов.
Как сушить в духовке
Разложите подготовленные абрикосы на застеленном пергаментной бумагой противне и отправьте в духовку при температуре 60 °C. Чуть приоткройте дверцу, чтобы влага лучше выходила, и сушите в среднем 12–15 часов. Правильно приготовленный сухофрукт содержит в своем составе не больше 20% влаги, поэтому долго хранится и не портится. Если же вы планируете использовать курагу в течение 2–3 дней, то ее можно просто завялить. Для этого время сушки сократите вдвое.
Как сушить в аэрогриле
Это, пожалуй, самый простой и быстрый способ, и если вам нужно совсем немного кураги, то просто разложите подготовленные половинки абрикосов на решетке и включите прибор на 120 °C. Через 20–30 минут сухофрукты готовы.
Где хранить сушеные абрикосы
Сушеные абрикосы, как и другие сухофрукты, хранят в сухих и чистых стеклянных, керамических или деревянных банках. Крышки должны быть максимально плотными и не допускать попадания влаги, иначе курага может заплесневеть.
Лучше всего держать сухофрукты в прохладном помещении с минимальной влажностью, например, в кладовке или на чердаке. Но если вы храните курагу на кухне, то убирайте ее в шкаф, подальше от излучающих тепло или влагу приборов (холодильника, плиты, чайника и т.д.)
Как использовать сушеные абрикосы
В Средней Азии сухофрукты из абрикосов традиционно добавляли в шах-плов, он же король плова — изысканное блюдо для свадеб и самых дорогих гостей. Еще варили щербет из урюка и начиняли курагой мясо птицы. Современные повара также любят и ценят сушеный абрикос — он подходит вегетарианцам, сыроедам и тем, кто придерживается правильного питания. Из кураги варят компоты без сахара, делают печенье, энергетические батончики и конфеты. Добавляют в каши, йогурты и мюсли, в выпечку, соусы, фруктовые салаты. А в Турции сушеные плоды абрикоса дарят молодоженам, так как они считаются символом достатка.
Польза сушеных абрикосов
Попробуем также разобраться, что такое курага, урюк и кайса и в чем их принципиальное отличие друг от друга. На самом деле все это сушеные абрикосы, вот только курага — это половинки фруктов, причем именно крупных сортов. Каждый плод разрезают (резаная курага) или разрывают (рваная курага), вынимают косточку, а затем высушивают на воздухе в течение нескольких дней или в специальных приборах буквально за 10–12 часов.
Урюк — это тоже сушеный абрикос, но с косточкой. Самый древний способ его заготовки — это оставлять прямо на дереве до полного обезвоживания. В некоторых странах Средней Азии так делают и по сей день, и если вам попался совсем темный и сморщенный урюк, знайте — это идеальный сухофрукт, заготовленный самым экологичным способом.
Кайса — сушеный абрикос без косточки, но в отличие от кураги, не разрезанный пополам. Косточку достают, проделывая специальное отверстие у плодоножки, сам же фрукт должен сохранить свою целостность.
Все сухофрукты из абрикосов невероятно полезны, так как при правильной заготовке они полностью сохраняют необходимые организму микроэлементы и витамины. Курага содержит витамины С, А, группы В, большое количество железа, фосфора и магния. Она повышает иммунитет, что особенно важно в сезон простуд, а также нормализует работу желудочно-кишечного тракта во время приема антибиотиков. Улучшает зрение, повышает гемоглобин, поэтому курагу рекомендуют есть детям, а еще она увеличивает прочность костей. Урюк созревает прямо на дереве и считается еще более полезным. Буквально несколько граммов урюка в день вполне могут заменить дорогостоящие поливитамины, ведь он защищает от простуд, снижает риск переломов и тромбозов, а содержащиеся в нем сложные углеводы отлично усваиваются, но не превращаются в жир.