1. Лучшие сладкие заготовки делаются из самых свежих, только что собранных ягод и фруктов. В идеале они должны быть сорваны максимум 2 часа назад. Если нет своего сада-огорода, покупайте самые свежие плоды, не гонитесь за помятыми и «уцененными». К свежим ягодам и фруктам можно добавить лишь немного перезрелых плодов, поскольку в них содержится больше пектина. Благодаря его участию вы получите хорошую желеобразную структуру и более интересный вкус.
2. При сборе плодов, растущих на деревьях (яблоки, груши, сливы, абрикосы, персики), не сбивайте и не стряхивайте их на землю. Места ушибов на фруктах быстро темнеют, и они начинают портиться. Фрукты снимайте руками, каждый плод отдельно и аккуратно укладывайте в корзину или на решето. Вымойте и полностью обсушите плоды и только после этого начинайте готовить.
3. Варенье по сути — это ягоды, фрукты и сахар. Вы можете играть с этим соотношением столько, сколько хотите, но помните — слишком много фруктов даст вам потерю уникальной для варенья консистенции плодов; излишки сахара начнут кристаллизоваться при хранении. Обязательно взвесьте обработанные и подготовленные для варки плоды.
Рассчитывая соотношение сахара и ягод, учитывайте, пожалуйста, что ягода ягоде рознь! Спелая клубника с низкой кислотностью и невысоким содержанием пектина требует больше сахара, примерно 70% от общего веса. А для черники будет довольно и 40%. Для абрикосов и сливы — 45%, для вишни и персиков — 60%.
4. Экспериментируйте не только с количеством сахара, но и с натуральными ароматизаторами. Мед и кленовый сироп в обычной жизни могут заменить сахар, но в варенье они ведут себя иначе. Поэтому используйте их дозированно, только как ароматизаторы. Например, для варенья из абрикосов и сливы.
Также аккуратно работайте со свежемолотым розовым перцем (для груш), мускатным орехом (для ассорти из клубники, малины и ежевики), розмарином и тимьяном (для сливы и ежевики). Если добавляете в варенье палочки корицы (для инжира с изюмом), анис (для абрикосов) и кардамон (для апельсинов с финиками), не забудьте удалить их перед подачей на стол.
5. При нагревании сахарно-ягодная масса начинает пениться. Следите за тем, чтобы сахар кипел на медленном огне. Не перемешивайте массу интенсивно: вы можете нарушить целостность ягод/фруктов и вызвать кристаллизацию сахара.
На поверхности сладкой заготовки образовалось много пены — это нормально, излишки можно аккуратно отложить в отдельную посуду, ведь и сама пенка очень вкусная. Можете минимизировать ее количество, добавив немного сливочного масла (около 20 г).
6. Чтобы убедиться, что варенье готово, зачерпните его чайной ложкой (предварительно охлажденной в морозилке) и уберите ее на 5 минут обратно в морозилку. Когда вы достанете ложку и наклоните ее, готовое варенье должно хорошо держать форму и сироп не должен течь как вода.
7. Разливая варенье по банкам, не наливайте его слишком много. Пусть оно будет налито на 1–1,5 см. ниже верхней кромки горлышка.
8. Многие закрывают горлышко банки с вареньем вощеной бумагой и только потом крышкой. Это правильно! Бумага повышает герметичность заготовки и предотвращает появление в банке конденсата. Именно он вызывает образование плесени.
9. Оптимальная температура хранения готового варенья — 10–12 °С. Продолжительность хранения — до 3 лет, но это, скорее, из области фантастики. Разве может вкусное и правильно сваренное варенье храниться так долго?